108 Yıllık Bekleyiş ve 17 Dakikalık Yağmur Molası: Chicago Cubs’ın 2016 Zaferi

Chicago Cubs, 1908'den bu yana süren 108 yıllık şampiyonluk hasretine 2016 World Series'te son verdi. Cleveland Indians karşısında 3-1 geriden gelerek seriyi yedinci maça taşıyan Cubs, 17 dakikalık yağmur molasının ardından ekstra 10. devrede 8-7 kazanarak Amerikan spor tarihinin en uzun bekleyişini noktaladı.

Chicago Cubs, 1908 yılında kazandığı şampiyonluğun ardından bir asrı aşkın süre boyunca Amerikan beyzbolunun en uzun süreli kupa hasretini taşıdı. Kulübün bu bekleyişi, 1945 yılında oynanan Dünya Serisi sırasında tribünden keçisi Murphy ile birlikte çıkarılan William Sianis'in kulübe yönelttiği ve kamuoyunda "Keçi Laneti" (Curse of the Billy Goat) olarak anılan anlatıyla birleşerek spor tarihinin en simgesel hikâyelerinden birine dönüşmüştü. Cubs, aradan geçen on yıllar boyunca şampiyonluk serisine dahi ulaşmakta zorlandı. Kulübün kaderini değiştirecek kırılma ise 2016 yılının sonbaharında, Cleveland Indians karşısında gerçekleşti.

Ekim 2016'da başlayan World Series, yalnızca Chicago için değil, son şampiyonluğunu 1948'de elde eden Cleveland Indians için de tarihi bir hesaplaşma niteliğindeydi. Karşılaşma öncesinde tüm gözler, iki takım arasındaki bu uzun hasretin hangisi lehine noktalanacağına çevrilmişti.

Uçurumun Kenarında: 3-1'den Geri Dönüş

Serinin 25 Ekim 2016'da Progressive Field'da oynanan ilk maçında Cleveland Indians, sahadan 6-0'lık net bir galibiyetle ayrılarak seride 1-0 öne geçti. Ertesi gün oynanan ikinci karşılaşmada Cubs hücumu toparlandı ve deplasmanda 5-1 kazanarak durumu 1-1 yaptı. Mücadelenin Chicago'daki Wrigley Field'a taşınmasıyla birlikte avantaj ev sahibine geçmiş gibi görünse de işler planlandığı gibi gitmedi.

28 Ekim'deki üçüncü maçı Indians 1-0'lık skorla kazanarak seride tekrar üstünlük sağladı. 29 Ekim'de oynanan dördüncü maçta ise Cleveland, Cubs'ı kendi sahasında 7-2 mağlup ederek seriyi 3-1'e taşıdı. Bu skor, World Series tarihinde yalnızca çok az takımın altından kalkabildiği ağır bir psikolojik ve sportif eşikti; Cubs'ın elenmesi için Indians'ın tek bir galibiyete ihtiyacı kalmıştı.

Cubs menajeri Joe Maddon ve öğrencileri, 30 Ekim'de Wrigley Field'daki beşinci maçı 3-2 kazanarak seriyi son maça taşımak üzere Cleveland'a dönmeyi başardı. 1 Kasım'da Progressive Field'da oynanan altıncı karşılaşmada Chicago temsilcisi baskın bir hücum performansı sergileyerek rakibini 9-3 yendi. Böylece seri 3-3'e geldi ve şampiyonu belirleyecek yedinci maça ulaşıldı.

Progressive Field'da 10. Devre ve Yağmur Molası

2 Kasım 2016 gecesi Cleveland'da oynanan yedinci maç, dramatik kırılmalarla örülü bir senaryoya sahne oldu. Normal sürenin son devresine doğru Cubs galibiyete yakın taraftı; ancak sekizinci devrede Cleveland Indians'tan Rajai Davis, iki sayılık bir home run vurarak skoru 6-6'ya getirdi. Stadyumdaki atmosfer tamamen ev sahibi lehine dönerken, dokuzuncu devrede eşitlik bozulmadı.

Normal süresi 6-6 tamamlanan karşılaşmanın hemen ardından hava koşulları oyuna müdahale etti ve 10. devreye başlamadan önce 17 dakikalık bir yağmur molası verildi. Society for American Baseball Research (SABR) kayıtlarına göre, saha brandalarla örtülürken Cubs dış saha oyuncusu Jason Heyward, soyunma odası koridorundaki ağırlık salonunda tüm takımı bir araya toplayarak kısa bir moral konuşması gerçekleştirdi. Bu kısa duraklama, 8. devrede gelen beraberlikle sarsılan Chicago kadrosunun yeniden toparlanmasına zemin hazırladı.

Yağmurun dinmesiyle başlayan ekstra 10. devrede hücum sırası Cubs'taydı. Ben Zobrist sol çizgiye yaptığı double vuruşla takımını 7-6 öne geçiren sayıyı kazandırdı. Ardından Miguel Montero'nun tek sayılık vuruşu (single) ile fark ikiye çıktı ve Cubs 8-6'lık üstünlüğü yakaladı. The New York Times maç raporunda öne çıkarıldığı üzere sergilediği bu kritik katkı, Ben Zobrist'e 2016 World Series'in En Değerli Oyuncusu (MVP) ödülünü getirecekti.

1. devrenin alt yarısında Cleveland Indians pes etmedi ve farkı 8-7'ye indirerek beraberlik koşucusunu üsse çıkardı. Bu noktada menajer Joe Maddon, atıcı tümseğine Mike Montgomery'yi sürdü. Montgomery, Indians vurucusu Michael Martinez'e üçüncü out'u yaptırarak maçı noktaladı.

MLB resmi istatistiklerine göre yedi maçlık serinin tamamında her iki takım da toplamda 27'şer sayı kaydetmişti. Bu olağanüstü dengeye rağmen son maçın ekstra devresinde gelen 8-7'lik skor, Chicago Cubs'ın 1908'den bu yana süren 108 yıllık şampiyonluk hasretini ve 1945'ten kalma lanet anlatısını resmen sona erdirdi.